民国二十八年秋，哀牢山脚下的茶马古道飘着细蒙蒙的雨丝。赶马帮的陈老蔫蹲在路边青石板上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟锅里的火光在雨幕中一明一暗。
"老陈头，这路怕是不对劲。"骡子队的头领王铁柱抹了把脸上的雨水，马蹄铁在湿滑的青石板上打滑，发出刺耳的声响。他们这支马帮本该三天前就到昆明，却在哀牢山兜了整整七个圈子。
陈老蔫吐出个烟圈，烟圈刚成形就被雨水砸得粉碎："七天了，每天太阳冒头就起雾，雾散了又回到这棵歪脖子榕树下。"他枯瘦的手指敲了敲树干，斑驳的树皮上密密麻麻刻着正字，那是他们刻下的记号。
正说着，山坳里突然传来叮铃哐啷的铜铃声。众人循声望去，只见雨幕中走出个穿灰布长衫的年轻人，腰间别着个黄铜罗盘，罗盘上的指针疯了一样乱转。
"各位老总，可曾见过一条青鳞大蛇？"年轻人拱手作揖，袖口绣着个暗红色的"柒"字，"在下749局外勤探员林九，追查一件要紧物事。"
王铁柱咧嘴笑了："后生仔，这哀牢山别的不多，蛇虫倒是满地爬。前日我还瞧见条竹叶青，碗口粗细……"
"不是竹叶青。"林九从怀里掏出张发黄的宣纸，纸上用朱砂画着条鳞片如青铜的巨蛇，蛇眼位置点了两点墨黑，"此物头生肉角，腹下生爪，最喜在月圆之夜吞吃活人魂魄。"
陈老蔫的烟袋锅"当啷"掉在地上。七天前的月圆夜，他们就是在前面那道山梁子歇脚的。当时马帮里最机灵的小伙计二狗说要去撒尿，结果到现在连根裤腰带都没找着。
"这位老哥可是想起什么？"林九目光如电，直盯着陈老蔫发颤的嘴唇。
"后生，你晓不晓得这山为啥叫哀牢？"王铁柱突然插话，他解下腰间的酒葫芦灌了口包谷烧，"早年间有个摆夷寨子，全寨三百多口人，一夜之间全变成了石头人。打那以后，但凡在山里过夜的外乡人，十个有八个再也出不去。"
林九正要细问，山梁上突然炸开个惊雷。众人抬头望去，只见乌云裂开道缝，月光如水银般倾泻而下，正照在山梁顶上那块形似蟒头的巨石上。那石头在月光下泛着青幽幽的光，活脱脱就是画中巨蛇的脑袋。
"子时三刻，阴气最盛。"林九从褡裢里摸出把黑驴蹄子，"各位若信得过我，就随我往山梁上走一遭。"
雨不知何时停了。马帮众人举着火把跟在林九身后，火光在湿漉漉的山路上投下摇曳的影子。走到半山腰，陈老蔫突然拽住王铁柱的衣袖："你听，是不是有哭声？"
山风送来断断续续的呜咽，像是女人在哭，又像是婴儿在啼。林九举着罗盘的手突然僵住，罗盘指针正正指向前方一片野茶林。茶树长得格外茂盛，叶片在月光下泛着诡异的蓝光。
"退后！"林九厉声喝道，但已经晚了。走在最前面的脚夫突然直挺挺栽倒在地，火把滚落草丛，照亮了茶树根下密密麻麻的白骨。那些骨头泛着青黑，显然不是正常死亡。
林九从褡裢里扯出把糯米撒在白骨上，糯米刚落地就变成焦黑色。"是蛇毒。"他脸色铁青，"这竟用活人魂魄养毒，难怪罗盘都镇不住它。"
话音未落，茶林深处突然传来簌簌声响。火光中，一条青鳞巨蛇缓缓游出，蛇信吞吐间腥风扑面。最骇人的是它头顶真的生着两支肉角，腹下隐约可见四只利爪。
"跑！"王铁柱大喊，但双腿像灌了铅似的动弹不得。巨蛇张开血盆大口，月光照见它喉间悬着个人形黑影——正是失踪的二狗！
林九不退反进，左手捏着五帝钱，右手握着桃木剑冲了上去。巨蛇尾巴一扫，碗口粗的茶树应声而断。林九就地一滚，桃木剑刺在蛇鳞上迸出火星，竟连个白印都没留下。
"用黑狗血！"林九大喊，马帮众人这才如梦初醒。王铁柱抄起装包谷烧的酒坛子，将酒液泼在随身带的黑驴蹄子上，点燃后朝巨蛇掷去。
火光中，巨蛇发出刺耳的嘶鸣，蛇身扭动间撞断大片茶树。林九趁机跃上蛇背，五帝钱按在蛇颈七寸处。巨蛇吃痛，整个腾空而起，竟化作一道青光朝深山遁去。
"追！"林九从蛇背上滚落，衣服被蛇鳞刮得破破烂烂。众人追到山崖边，只见青光没入云雾，崖壁上赫然留着个巨大的蛇形凹痕。
"不能追了。"陈老蔫拉住还要往前冲的王铁柱，"这山崖叫断魂梯，掉下去连魂儿都捞不着。"
林九却从褡裢里掏出捆红绳，绳头系着枚青铜铃铛："此物叫寻魂引，能追踪妖邪气息。你们在此等候，我天亮前必回。"
山风呼啸，林九的身影很快消失在云雾中。马帮众人围坐在火堆旁，谁都没心思说话。直到东方泛起鱼肚白，才听见山道上传来急促的脚步声。
"找到了！"林九浑身是血，怀里抱着个襁褓，"那在山腹里养了个蛇胎，用活人魂魄滋养。我毁了它的老巢，但它本体往南诏国旧址逃了。"
襁褓里传来微弱的啼哭，揭开布帘，里面竟是个蛇身人面的婴孩。众人吓得倒退三步，林九却叹息道："这也是个可怜人，被蛇妖害了，魂魄困在蛇胎里出不去。"
正说着，山崖下突然传来闷雷般的轰鸣。众人探头望去，只见整面山崖裂开道缝隙，青光裹挟着黑雾冲天而起，在半空中化作巨蛇虚影。
"它要化蛟了！"林九脸色大变，"快把黑狗血泼在襁褓上！"
王铁柱手忙脚乱解开酒坛，腥臭的血水泼在蛇胎上。婴孩发出凄厉的哭喊，蛇身人面渐渐褪去，化作个普通婴孩的模样。与此同时，半空中的巨蛇虚影剧烈扭曲，最终炸成点点青光消散。
"成了。"林九瘫坐在地，"蛇妖借胎化蛟的邪术被破，没有百年修为恢复不了。"
众人这才发现，婴孩眉心有粒朱砂痣，活脱脱就是失踪的二狗。陈老蔫颤巍巍抱过孩子，老泪纵横："作孽啊，这孩子爹娘都是被马帮害死的……"
原来二十年前，这支马帮为抢夺商道，在哀牢山杀害了二狗的父母。二狗被老马锅头收养，却不知自己体内流着摆夷寨主的血。那蛇妖本在深山修炼，感应到二狗身上的血仇，这才设下连环局。
"善恶到头终有报。"林九望着初升的太阳，"那蛇妖本可安心修炼，偏要沾染因果。如今虽逃得性命，却要承受天雷劫数。"
下山时，陈老蔫突然指着茶林惊呼。众人望去，只见被巨蛇撞断的茶树根部，竟渗出殷红的液体，闻着有股淡淡的血腥气。
"是血茶。"林九蹲下身，指尖蘸了液体放进嘴里，"此物吸食人血生长，泡茶能让人产生幻觉。看来那蛇妖早与茶商勾结，用邪术控制过路客商。"
王铁柱突然想起什么，从怀里掏出块茶砖。茶砖上印着"云祥记"的朱红戳记，正是昆明城里最大的茶号。
"去年我们给云祥记送货，掌柜的说要招一批新伙计。"脚夫老李突然开口，"后来那些人都不见了，掌柜的只说他们卷了货款逃了。"
林九接过茶砖，用指甲刮开表面，露出里面暗青色的茶芯："这是用蛇毒熏制的，喝久了会让人神志不清。那茶商怕是要用这种法子控制整个滇南茶市。"
众人听得脊背发凉。王铁柱一拳砸在树上："，我说怎么最近过路的商队都跟中邪似的，非要买云祥记的茶。"
林九从褡裢里掏出封信，火漆上印着个蛇形纹章："这是我在蛇穴里找到的，你们拿去官府报案。记住，只说发现血茶，莫提蛇妖之事。"
马帮众人下山后，果然在昆明城掀起轩然大波。云祥记茶号被查封，从地窖里搜出上百具白骨，都是这些年失踪的茶商。更骇人的是，后院井里泡着条半死不活的青蛇，蛇身溃烂处露出白森森的骨头。
而林九带着二狗和婴孩进了749局，从此再没人见过他们。有人说在京城见过穿中山装的年轻人，袖口绣着暗红的"柒"字；也有人说在茶马古道上见过个摆茶摊的老汉，泡的茶能治百病。
只有哀牢山的老猎户知道，每逢月圆夜，山梁上的蟒头石会发出幽幽青光。山脚下的小学堂里，先生总爱讲个蛇妖报恩的故事，说那蛇妖最后化作护山神，保佑过往行人平安。
可陈老蔫临死前却对孙子说："别信那些瞎话，这世上最毒的不是蛇，是人心。那蛇妖本在深山修炼千年，若不是被人心贪婪惊扰，何至于落得形神俱灭的下场？"
如今茶马古道早修成了柏油马路，唯有那棵歪脖子榕树还在。树皮上的正字被雨水冲刷得模糊，树下却多了座小庙，供着个穿灰布长衫的年轻人，手里捧着个襁褓，脚边卧着条小青蛇。
过路客商进庙烧香，总爱盯着年轻人袖口的暗红纹章琢磨。有学问的说那是"柒"字，跑江湖的却说像条盘着的蛇。香火缭绕中，庙祝总会念叨句老话："善恶若无报，乾坤必有私。"